La contaminación del aire y la gravedad de COVID-19

La contaminación del aire puede elevar el riesgo de infección y la gravedad (p.ej admisión y muerte en la unidad de cuidados intensivos (UCI)) de la enfermedad por coronavirus 2019 (COVID-19) modificando la susceptibilidad del huésped a la infección y la gravedad de la enfermedad, y elevando el riesgo de comorbilidades [1]. Un cuerpo emergente de evidencia toxicológica y experimental ha proporcionado información sobre qué tan aguda [2] y crónico [3] la exposición a la contaminación del aire podría desempeñar un papel en la infección y la gravedad de COVID-19. También hay evidencia epidemiológica sustancial sobre los efectos de la exposición a la contaminación del aire a largo plazo en la incidencia y mortalidad de COVID-19. [1]. Sin embargo, la mayoría de los datos epidemiológicos se basan en estudios ecológicos (susceptibles de confusión a nivel de grupo y entre niveles), verificación pasiva y no activa de casos y caracterización de resultados (susceptibles al sesgo de verificación de casos) y evaluación deficiente de la exposición a la contaminación del aire (una posibilidad de un sesgo de clasificación errónea).

En este número de la Revista respiratoria europeael estudio de Vsistema operativo et al. [4] sobre la contaminación del aire y la gravedad de la COVID-19 para pacientes que asistieron a dos hospitales en Bélgica hasta mayo de 2021, supera varias de las debilidades anteriores al: 1) evaluar activamente la gravedad de la enfermedad y los resultados clínicos en pacientes hospitalizados fenotípicamente bien caracterizados, incluidos datos sobre la duración de la hospitalización, riesgo ventilatorio y riesgo de ingreso en UCI; 2) evaluar la exposición a la contaminación del aire tanto a corto como a largo plazo e investigar sus efectos; y 3) estimando los niveles de contaminación del aire en el domicilio (y no en las áreas) de cada participante, además de incluir un biomarcador de dosis interna, carga sanguínea de carbono negro, que estima las exposiciones a la contaminación del aire a nivel individual en interiores, exteriores y en todos los microambientes (p.ej hogar, desplazamientos, lugar de trabajo) que no han sido cubiertos por estudios previos.

En promedio, la duración de la hospitalización aumentó de 3 a 5 días para un aumento del rango intercuartílico de PM en el hogar y al aire libre._2.5 y PM₁₀ (partículas con diámetro aerodinámico <2,5 y 10 μm) durante la semana anterior al ingreso, independientemente de los efectos a largo plazo de estos contaminantes, NO₂ y carbón negro. Los modelos mixtos utilizados para analizar juntos los efectos agudos y crónicos de la contaminación del aire requerían un ajuste de las variables temporales para controlar la confusión en el nivel agudo, y un ajuste de las variables socioeconómicas y otras variables individuales y geográficas para el nivel crónico. Tanto el efecto crónico, como la exposición aguda antes de la hospitalización, implican la necesidad de mejorar la calidad del aire. El efecto agudo, además, requiere de futuros estudios (p.ej un ensayo de control aleatorizado) sobre la efectividad de reducir los niveles de contaminación del aire interior en la sala donde los pacientes con COVID-19 están hospitalizados mediante filtración de aire (p.ej utilizando filtros HEPA) para reducir el riesgo de resultados graves de COVID-19 y mejorar el pronóstico de los pacientes [5].

La carga de partículas de carbón negro en la sangre aumentó el riesgo de ingreso en cuidados intensivos, al igual que la exposición a largo plazo al carbón negro y al NO₂y la exposición a corto plazo al NO₂. Este indicador biológico muy novedoso, la carga de partículas de carbono en la sangre, es el resultado de la exposición acumulativa en los pulmones. [6]. Las asociaciones para la carga de sangre obtenidas por Vsistema operativo et al. [4] fueron más débiles que para las medidas ambientales en el hogar (que mostraron una asociación de más del doble de aumento por aumento del rango intercuartílico). Este efecto más débil del biomarcador personal, en comparación con la exposición ambiental calculada en base a métodos de modelado espacial, puede deberse a los factores fisiológicos personales relacionados con el metabolismo de la carga de carbono, que son irrelevantes cuando se usan estimaciones de exposición más indirectas, como las exposiciones residenciales basadas en sobre modelado geográfico [7]. En cualquier caso, la replicación de los hallazgos utilizando un biomarcador y datos de modelos espaciales provenientes de medidas ambientales sugiere que el error de medición de la exposición era menos probable que fuera un problema importante en este estudio.

Las asociaciones encontradas por Vsistema operativo et al. [4] fueron independientes de las comorbilidades, lo que sugiere que los efectos biológicos subyacentes se relacionaron principalmente con los cambios en la susceptibilidad del huésped, de manera efectiva por la interacción de la contaminación del aire por partículas con el sistema inmunológico, en lugar de promover patologías intermedias, como las condiciones cardiometabólicas. El hallazgo reciente de que la exposición a la contaminación del aire se asoció con una menor respuesta de anticuerpos de la vacuna COVID-19 [8] apoya una implicación del sistema inmunológico. Estos hallazgos requieren más estudios sobre el papel del sistema inmunitario en general, y de las células inmunitarias pulmonares en particular, como mecanismo subyacente al efecto de la contaminación del aire en la infección y la gravedad de la COVID-19.

La magnitud del aumento en la duración de la hospitalización encontrada por Vsistema operativo et al. [4] fue equivalente al efecto sobre la hospitalización de un aumento de 10 años en la edad, y del orden del 40% al 80% de los beneficios de las terapias novedosas probadas, lo que pone de manifiesto la necesidad de mejorar la calidad del aire en nuestras ciudades. Esta necesidad da lugar a dos incongruencias en relación con las políticas de calidad del aire: primero, que a pesar de la evidencia, los estándares de calidad del aire aún están por encima de los valores que los científicos han demostrado que son perjudiciales (por ejemplo, en la Unión Europea (UE), el marco legal estándar para partículas es cinco veces más alto que el recomendado por la Organización Mundial de la Salud (OMS), y los estándares propuestos para los próximos niveles de calidad del aire de la UE siguen siendo más altos que los establecidos por la OMS); y segundo, aunque estos no pueden considerarse estándares estrictos, la mayoría de las ciudades del mundo, incluidas muchas ciudades europeas, todavía no los cumplen.

En general, este artículo refuerza la evidencia de que la intervención comunitaria en la reducción de la contaminación del aire sería una forma muy eficaz de proteger a nuestra población del impacto de la COVID-19, con el cobeneficio de la protección contra otras infecciones respiratorias también.

PDF compartible