El nuevo Plan de Energía Limpia de Obama tiene como objetivo reducir el CO2 emisiones en un 32% en los próximos 15 años. Si bien algunos aún debaten los efectos de los niveles de dióxido de carbono sobre el calentamiento global, está claro que este compuesto es perjudicial para la salud humana. CO2 provoca un aumento en el nivel de smog que puede hacer que los pulmones sean más susceptibles a infecciones y causar asma.
El carbón suministró el 37 % de la electricidad utilizada en EE. UU. en 2012 y es el principal productor de emisiones de carbono del país. Además de las emisiones de gases de efecto invernadero de las centrales eléctricas de carbón, estas plantas son los mayores emisores industriales de arsénico y mercurio al aire según la Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. La EPA identificó 187 contaminantes atmosféricos peligrosos que representan una amenaza para la salud humana y el medio ambiente, y las centrales eléctricas de carbón emiten 84 de ellos.
Por lo tanto, es probable que limitar el uso de centrales eléctricas de carbón tenga el efecto más significativo en la mejora de la contaminación del aire y, en consecuencia, en la salud humana. La Casa Blanca predice que el Plan de Energía Limpia evitará:
- 90.000 ataques de asma en niños
- 1.700 infartos no fatales
- Hasta 3.600 muertes prematuras
- 300,000 días perdidos en la escuela y el trabajo
El efecto perjudicial de la contaminación del aire sobre la salud es un problema grave en todo el mundo, especialmente porque muchos países no regulan rigurosamente las emisiones de contaminantes del aire. La contaminación excesiva del aire se debe a menudo a políticas en materia de energía, transporte, industria y gestión de residuos. La Organización Mundial de la Salud informó que 1 de cada 8 muertes en todo el mundo se debieron a la contaminación del aire a partir de 2012:
- 40% al accidente cerebrovascular
- 40% a cardiopatía isquémica
- 11% a EPOC
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