Cinco años después del desastroso derrame de petróleo de Deepwater Horizon, miles de trabajadores contratados para ayudar en la limpieza han comenzado a experimentar problemas respiratorios que pueden estar relacionados con la exposición al petróleo.
Dale Sandler, jefe de la rama de epidemiología de los Institutos Nacionales de Salud, informó que la incidencia de tos y sibilancias entre los trabajadores de limpieza era entre un 20 y un 30 por ciento mayor que entre el público en general.
“Las personas que tuvieron la mayor exposición al aceite tenían más sibilancias y más tos”, dijo Sandler. Estos trabajadores continuarán siendo monitoreados como parte del estudio para determinar el tiempo durante el cual los síntomas persistirán.
El derrame de petróleo resultó en la contratación de 55.000 trabajadores de limpieza por parte de BP, la mayoría de los cuales no tenían experiencia previa ni capacitación en el manejo de derrames de petróleo. Christopher Klug de Brooksville participó en la limpieza durante solo cuatro días antes de sentir los efectos. “Me enfermé allí de inmediato y me enviaron a casa”, dijo el viernes. “Fue el olor. Simplemente apestaba. Era como trabajar dentro de un tanque de aceite”.
En 2011, el Instituto Nacional de Salud reveló planes para un estudio de una década sobre el impacto en la salud de los trabajadores de limpieza. Hasta la fecha, 33.000 de los trabajadores se han registrado y han sido entrevistados, con otras 19.000 entrevistas secundarias programadas. Se han establecido clínicas en las áreas de Nueva Orleans y Mobile, AL para realizar exámenes físicos extensos de cuatro horas que incluyen evaluaciones respiratorias realizadas por RT autorizados.
Sandler afirmó que los análisis de sangre realizados no han mostrado benceno u otras sustancias químicas relacionadas con el petróleo en el torrente sanguíneo de los trabajadores, lo que al menos ha aliviado algunas preocupaciones.
El estudio continuará dando seguimiento a la salud de los trabajadores durante cinco años más y todos los hallazgos se publicarán en una revista científica al finalizar.
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