El asma es un problema tremendo que afecta dramáticamente la calidad de vida de muchos estadounidenses. De hecho, los ataques de asma severos pueden ser fatales. El Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre de EE. UU. estima que hasta 25 millones de estadounidenses padecen esta afección. Alrededor del 28% de ellos son niños.
Investigaciones recientes de Tucson informaron en Pediatría sugiere que los niños que desarrollan neumonía durante los primeros tres años tienen muchas más probabilidades de desarrollar asma a medida que envejecen. Esta correlación fue bastante sorprendente, ya que los adolescentes y adultos tenían casi el doble de riesgo de asma o sibilancias.
Si bien esta correlación no es absoluta, y muchos adultos que tuvieron neumonía no desarrollan asma, suficientes de las personas estudiadas lo hicieron como para justificar la preocupación. Los investigadores encontraron que estos pacientes tienen daño en la tráquea que deja los pulmones particularmente susceptibles a la infección. Es particularmente importante que los sobrevivientes de neumonía infantil eviten fumar, ya que es probable que su sistema respiratorio ya esté dañado.
El estudio fue parte del Estudio Respiratorio Infantil de Tucson a largo plazo que involucró a casi 1,250 personas nacidas entre 1980 y 1984. Los investigadores registraron todos los casos de enfermedad de las vías respiratorias inferiores que ocurrieron durante los primeros tres años de los niños. Hicieron un seguimiento con todos los participantes para ver si habían tenido neumonía durante ese tiempo, otro tipo de problema respiratorio o ningún problema.
Los padres de los jóvenes participantes completaron cuestionarios de asma hasta que sus hijos cumplieron 16 años. En ese momento, las personas completaron sus propios cuestionarios hasta que cumplieron 29 años. Los investigadores también realizaron exámenes de alergia cuando los niños tenían seis años y documentaron los antecedentes de tabaquismo a partir de que los adolescentes cumplieron 16. También evaluaron la función pulmonar con un examen de espirometría en varios siglos.
Si bien los investigadores encontraron una fuerte correlación entre la incidencia de neumonía a una edad temprana y el desarrollo de asma, advirtieron que los niños que desarrollaron esta enfermedad podrían haber tenido ya una función pulmonar comprometida que los predisponía a contraer neumonía.
En cualquier caso, esta investigación sugiere fuertemente que las personas que tuvieron neumonía cuando eran niños deben ser examinadas minuciosamente para detectar problemas respiratorios como EPOC o asma.
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